白介素6(IL-6)最初被认为是一种B细胞分化因子,现在被认为是一种多功能的细胞因子,调节免疫反应、造血、急性时相反应和炎症。IL-6是一种多效性、α-螺旋、22-28 kDa磷酸化和可变糖基化的细胞因子,在急性期反应、炎症、造血、骨代谢和癌症进展中发挥重要作用。成熟的人IL-6全长183个氨基酸,与小鼠和大鼠IL-6有39%的氨基酸序列同源性。它还会导致骨髓瘤和浆细胞瘤的生长。而且它是一种多效性细胞因子,不仅影响免疫系统,还作用于其他生物系统和各种器官中的许多生理事件。在靶细胞中,IL-6可以通过其受体复合体IL-6Ralpha和gp130同时产生功能不同甚至有时相互矛盾的信号。