肝细胞生长因子(HGF)是一种强大的间质来源的成熟肝细胞有丝分裂原,对多种组织和细胞类型起生长因子的作用。HGF通过一种被称为MET的跨膜酪氨酸激酶受体来传递信号。HGF的活性包括诱导细胞增殖、运动、形态发生、抑制细胞生长和促进神经元存活。HGF是肝再生过程中至关重要的有丝分裂原,尤其是在肝部分切除和其他肝损伤后。HGF又称散射因子和促肝细胞生成素A,是纤溶酶原S1肽酶亚家族中的一种多效性蛋白。它是一个多结构域分子,包括一个N-末端PAN/APPLE样结构域,四个Kringle结构域,以及一个没有检测到蛋白酶活性的丝氨酸蛋白酶样结构域。它在第四个Kringle结构域之后被丝氨酸蛋白酶切割,形成具有生物活性的二硫键连接的HGF,具有60 kDa的α链和30 kDa的β链。交替剪接产生缺乏蛋白酶样结构域和不同数量的Kringle结构域的人HGF亚型。人肝细胞生长因子与牛、犬、猫、鼠和大鼠肝细胞生长因子的氨基酸序列同源性为91%-94%。HGF与硫酸乙酰肝素蛋白多糖和广泛表达的受体酪氨酸激酶HGF R/c-MET结合。