在细胞内,胆固醇也是几种生化途径的前体分子。例如,它是钙代谢中合成维生素D和所有类固醇激素的前体分子,包括肾上腺激素皮质醇和醛固酮,以及性激素黄体酮、雌激素和睾酮及其衍生物。
胆固醇在体内循环。肝脏将胆固醇排泄到胆汁中,然后储存在胆囊中,然后以非酯化形式(通过胆汁)将它们排泄到消化道中。通常,大约50%的排出胆固醇被小肠重新吸收回血液中。